葛逻禄头人苏衮的目光如同帕米尔高原上的鹰隼锐利地扫视着汪臧海和他手中那枚刻着火焰纹的天铁信物。
信物是真的那独特的材质和库塔孜部落特有的、蕴含某种韵律的锻造痕迹做不得假。
但眼前这群人的状态实在太过于狼狈而且其中明显有汉人这让他心中充满了疑虑。
库塔孜的隐世遗族何时与东方的汉人使者扯上了关系? 汪臧海强撑着几乎冻僵的身体努力让自己的站姿显得更挺直一些。
他知道此刻任何一丝软弱都可能让之前的努力付诸东流。
他迎着苏衮审视的目光用尽量清晰、带着敬意的突厥语(夹杂着一些从阿卜杜勒那里紧急学来的葛逻禄礼仪式短语)回答道: “尊贵的苏衮头人在下汪臧海乃大明皇帝陛下派遣西行之使臣。
我等奉旨采风工技记录西域山川地理。
途经圣山慕士塔格峰下幸得库塔孜部落乌尔库长老收留赠此信物言及头人乃守信重义之豪杰故特来拜会望得些许补给休整以便继续西行完成皇命。
”他刻意模糊了在圣山的具体经历强调了“采风工技”的官方使命和与库塔孜的友好关系并将请求限定在“补给休整”上降低对方的戒心。
“大明使臣?”苏衮眉头微挑这个身份比他预想的还要敏感。
他自然知道东方那个庞大的帝国也知道如今西域的霸主帖木儿汗国与大明之间微妙而紧张的关系。
收留大明使臣若是被帖木儿的人知晓对部落而言可能就是灭顶之灾。
他沉吟着没有立刻回应而是将目光投向汪臧海身后那几名明显是军旅出身的随从尤其是在虽然疲惫却依旧眼神锐利、站姿如松的赵斥候身上停留了片刻。
“采风工技?”苏衮的语气带着一丝不易察觉的嘲讽“这帕米尔高原除了风雪、牦牛和石头还有什么工技值得天朝上国的使者冒着如此大的风险甚至折损人手前来‘采风’?”他显然不信这套说辞。
气氛一时间有些凝滞。
阿卜杜勒见状上前一步用更加地道的突厥语夹杂着一些部落间通用的手势补充道:“尊贵的头人风暴夺走了我们的驮畜和给养那位倒下的兄弟是忠诚的勇士未能抵挡住山神的寒意。
我们并非空手求助”他示意了一下汪臧海背后行囊中露出的、用于记录的皮册和测量工具“这位汪大人是东方顶尖的学者他记录山川研究水脉或许……他的知识也能为您的部落为这片高原的生存带来一些不一样的见解。
” 苏衮的目光闪烁了一下。
高原生存艰难水源、草场是部落的生命线。
如果这个汉人真的懂得寻找水脉、观测天象那确实有其价值。
但他依旧没有松口而是提出了一个更尖锐的问题:“你们从圣山方向来可曾遇到……其他人?比如一些行踪诡秘、不像善类的人?” 汪臧海心中一动立刻明白苏衮指的是乌马尔的人或者那些部落叛徒。
他斟酌着词句既不能完全暴露己方的遭遇引来更多猜忌又要给出足够的信息换取信任。
“不瞒头人”汪臧海谨慎地说道“在靠近圣山的区域我们确实发现了一些非本地部落的武装人员踪迹他们似乎……对圣山有所图谋。
我们与他们有过遭遇并因此折损了人手。
库塔孜的乌尔库长老也提及有一些‘背离山神的鬣狗’在附近活动提醒我们小心。
” 他没有明说交战但“折损人手”和“背离山神的鬣狗”这两个信息足以让苏衮明白事情的严重性。
这表明眼前这群人不仅与库塔孜关系匪浅而且与那些神秘的敌对者有过冲突立场清晰。
苏衮的脸色更加凝重。
他显然知道那些“鬣狗”的存在以及他们背后可能代表的势力。
收留这群大明使臣风险极大;但拒绝库塔孜信物持有者的求助违背了草原的传统也可能得罪那些神秘的守护者何况他们还可能带来关于威胁的情报。
权衡再三苏衮终于做出了决定。
他收起信物对汪臧海说道:“库塔孜的信物葛逻禄人认。
草原的规矩不能对持信物的落难者关闭帐篷。
你们可以在这里休整三日补充基本的食水。
但有三条:第一不得随意在营地内走动更不得打听部落之事;第二若有过往商队或……其他势力问起你们只是迷路的商旅与我部无关;第三三日后无论天气如何你们必须离开。
” 这是底线式的援助充满了警惕和距离。
但对汪臧海他们而言这已是雪中送炭。
“多谢头人收留之恩!我等必严守规矩绝不给部落增添麻烦!”汪臧海郑重承诺。
苏衮安排他们住进了营地边缘一顶废弃已久、略显破旧的小帐篷并派人送来了一些烤热的馕饼、冻硬的奶疙瘩和一小皮囊微温的马奶酒。
这些东西对于饥寒交迫的他们而言无异于珍馐美馔。
终于有了一个相对安全的栖身之所众人紧绷的神经稍稍放松立刻开始处理冻伤补充体力。
赵斥候和阿卜杜勒仔细检查了帐篷周围的环境规划了紧急情况下的撤离路线。
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